Dolly Parton est morte à 80 ans : disparition d’une légende de la musique américaine

La musique américaine perd l’une de ses figures les plus populaires. Dolly Parton est décédée mardi 25 août, à l’âge de 80 ans. Chanteuse, compositrice, actrice, femme d’affaires et philanthrope, l’interprète de Jolene et I Will Always Love You laisse derrière elle un catalogue exceptionnel et une influence qui dépassait largement la country.

Dolly Parton est morte à Nashville à l’âge de 80 ans

C’est une disparition majeure pour l’industrie musicale. Dolly Parton est morte ce mardi 25 août 2026 à Nashville, dans le Tennessee, a annoncé son entourage. La chanteuse avait 80 ans.

Son attaché de presse a indiqué qu’elle était décédée paisiblement. Aucune cause précise n’a été rendue publique dans les premières informations diffusées. Une prudence nécessaire alors que les hommages se multiplient déjà aux États-Unis et bien au-delà.

Avec sa chevelure blonde immédiatement reconnaissable, ses tenues flamboyantes et un sens de l’autodérision devenu légendaire, Dolly Parton avait construit une personnalité publique unique. Mais derrière cette image spectaculaire se trouvait surtout l’une des grandes autrices-compositrices de la musique américaine.

Son répertoire comprend notamment Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 ou encore I Will Always Love You, chanson qu’elle avait écrite et enregistrée bien avant que Whitney Houston n’en fasse l’un des plus grands succès mondiaux des années 1990.

D’une enfance très modeste au sommet de Nashville

L’histoire de Dolly Parton fait partie des grands récits de la country. Née en 1946 dans le Tennessee, elle grandit dans une famille de douze enfants aux moyens extrêmement modestes.

La musique entre très tôt dans sa vie. Elle chante dans l’église fréquentée par sa famille, apprend la guitare et apparaît dès l’enfance dans des programmes locaux. À seulement 13 ans, elle se produit au mythique Grand Ole Opry de Nashville.

Après ses études, elle prend rapidement la direction de Nashville avec l’ambition de devenir auteure et interprète.

Sa collaboration avec Porter Wagoner à partir de la fin des années 1960 accélère sa carrière. Mais c’est en solo qu’elle construit progressivement son propre empire. Jolene, publié dans les années 1970, devient l’une des chansons les plus identifiables de tout le répertoire country.

Puis vient I Will Always Love You, initialement écrite comme une chanson d’adieu destinée à Porter Wagoner. Le titre connaîtra une seconde vie spectaculaire grâce à la version enregistrée par Whitney Houston pour le film “The Bodyguard” en 1992.

Une star qui dépassait depuis longtemps les frontières de la country

Limiter Dolly Parton à la country serait pourtant réducteur. Dès la fin des années 1970, elle réussit son passage vers un public pop beaucoup plus large. Le cinéma contribue également à cette transformation.

En 1980, elle partage l’affiche de “9 to 5” avec Jane Fonda et Lily Tomlin. La chanson 9 to 5, écrite pour le film, devient elle-même un classique.

Elle apparaît ensuite dans des productions comme “The Best Little Whorehouse in Texas” ou “Steel Magnolias”.

Sa discographie traverse plusieurs générations. Même lorsqu’elle s’éloigne du sommet des classements, son catalogue continue d’être découvert, repris et samplé.

En 2023, son entrée au Rock & Roll Hall of Fame la pousse même à enregistrer “Rockstar”, un album dans lequel elle revisite plusieurs standards rock entourée de nombreux invités.

Selon l’Associated Press, son œuvre représente plus de 100 millions de ventes dans le monde et plus d’un milliard d’écoutes numériques.

Une influence qui allait bien au-delà de la musique

L’autre dimension de son héritage se trouve dans son activité philanthropique. Avec l’Imagination Library, Dolly Parton a financé la distribution gratuite de livres à des millions d’enfants. Le projet était directement lié à son histoire familiale : son père avait quitté très tôt l’école et éprouvait des difficultés à lire.

Elle était également étroitement associée à Dollywood, son parc installé dans le Tennessee, devenu un acteur économique majeur de la région.

Sa popularité avait ceci de particulier qu’elle dépassait les clivages habituels. Elle entretenait soigneusement une distance avec les querelles politiques, préférant mettre en avant la musique, l’humour et ses actions caritatives.

Sa carrière avait encore plusieurs projets en cours. La comédie musicale “DOLLY: A True Original Musical” devait notamment poursuivre son développement en 2026.

La disparition de Dolly Parton referme aujourd’hui un chapitre considérable de l’histoire de la musique américaine. Mais des chansons comme Jolene, 9 to 5 et I Will Always Love You garantissent déjà que sa voix continuera d’accompagner plusieurs générations.

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