Plongée au cœur de la frénésie électrique du groupe The Who

Plongée au cœur de la frénésie électrique des Who, une machine de guerre sonore qui doit beaucoup aux audaces de son leader, le guitariste Pete Townshend. Le documentaire The Who : Pile et Faces retrace l’histoire d’un groupe aux mille facettes qui a su bousculer tous les genres.

C’était qui, les Who ? Petits caïds de la banlieue de Londres devenus un phénomène sonique planétaire, Pete Townshend (guitare), Roger Daltrey (chant), John Entwistle (basse) et Keith Moon (batterie) ont multiplié pistes musicales et virages identitaires pour forger leur aura de groupe unique entre tous. Comment sont-ils parvenus à conjuguer les costards étriqués des Mods et l’opéra rock, le Pop art et le hard rock, décollant ainsi une à une les étiquettes qu’on leur a accolé tout au long d’une carrière somptueuse, entre 1964 et 1978 ?

Au sommet de la vague mod avec le hit My Generation, ils deviennent le porte-voix d’une jeunesse déclassée et revancharde, corsetée par le puritanisme. Sentant le vent des tendances tourner, les Who ont su par la suite dépasser les querelles de chapelles et rallier tous les suffrages, leurs hymnes tonitruants menant le rock vers des hauteurs rarement atteintes, si ce n’est par les Beatles ou les Rolling Stones. Tour à tour défricheur et sauvage, cinglant et outrancier, raffiné et pompier, leur style continue aujourd’hui à faire des adeptes, et l’onde de choc Who à se propager sur de nombreuses scènes.

La double vie des membres du groupe The Who

Ce film de l’ancien journaliste des Inrockuptibles Christophe Conte porte un regard nouveau sur la nature très particulière des flamboyants Who, dont la face expérimentale a été jusqu’ici rarement mise en avant, au profit de leur légende exubérante et bruyante.

Pile et Faces se penche en particulier sur la personnalité complexe de Pete Townshend et son obsession permanente de faire pénétrer les avant-gardes dans le son atomique des Who. Ancien étudiant en art, rêvant de devenir écrivain ou sculpteur, le guitariste qui a percé si souvent le mur du son en détruisant sur scènes toutes ses guitares a voulu faire des Who le laboratoire d’idées nouvelles. Envolées électroniques, musique répétitive à la Terry Riley, grandiloquence maîtrisée des opéras rock (Tommy et Quadrophonia), albums concept (The Who Sell Out, ses fausses pubs et jingles radio) : autant d’intuitions inédites à l’époque. Avec des archives rares et spectaculaires, des interviews de Pete Townshend qui éclairent son génie comme ses névroses, le documentaire revient sur ses triomphes mais aussi ses échecs et donne enfin une image panoramique d’un groupe à tout jamais incendiaire.

« The Who : Pile et Faces – La double vie d’un groupe anglais de légende« sera diffusé sur Arte le vendredi 2 septembre à 22h20. Il sera disponible sur arte.tv du 27 août 2022 au 4 mars 2023

LES ALBUMS DES WHO SONT DISPONIBLES ICI